攻撃センスを武器にしてきた神谷優太にとって、守備をベースとするファジアーノ岡山は「自分自身とは真逆」のサッカースタイルだった。それでも加入3年目を迎え、チームの要求に適応しながら、自らの特徴を活かす術を模索してきた。浦和レッズ戦では途中出場から冷静にチームへ声を掛け、勝利に貢献。岡山で新たな役割を担う29歳は、いま何を見つめているのか。（取材・文：元川悦子）[2/2ページ]　

【2026/27明治安田J1リーグ第7節】
2026年9月13日　浦和レッズ 1-2 ファジアーノ岡山
（埼玉スタジアム2002）

「僕たちは常にチャレンジャー」神谷優太が見据えるこれから

「試合開始から最後の90分まで集中してやり続けることの重要性は負けた初戦の名古屋（グランパス）戦で学んだところですし、全員が試合をうまく進められたと思う。みんなが最後までゴールに向かい続けた結果だと思います。

　そういう姿勢を厳しい終盤にも出せるところが岡山の粘り強さ。そこは欠かしちゃいけないところ。『僕たちは常にチャレンジャーだ』というのは監督も常日頃から言ってますけど、それを毎試合やり続けていくことが大事ですね」と神谷はJ1・2年目の岡山が前進し続けている要因を分析しつつ、先を見据えていた。

　もちろん、彼らは3連勝で満足していないし、神谷本人も今後はもっと出場時間を増やしたいという思いがあるに違いない。

　シャドーの位置にはこの日ピッチに立った江坂、河野、ナ・サンホ以外にも、木村太哉、西川潤、末吉塁がいて、佐藤凌我もジュビロ磐田から移籍してきた。

　江坂も「自分だけが出ていないとダメという状況ではチームが上に行けない」と話していたが、神谷は神谷で地位を固め、より活躍の場を広げていく必要がある。

　そのためにも、もっともっと目に見える数字を残したいところ。10代の頃から高く評価されてきた非凡な攻撃センスをより活かし、ゴールやアシストで異彩を放っていきたいところだ。

　来年4月には30代という大台を迎えるが、彼はまだまだひと花もふた花も咲かせられるはずだ。

　かつて、堂安律や冨安健洋と年代別代表で共闘した男の再ブレイクを大いに期待したい。

（取材・文：元川悦子）

【著者プロフィール：元川悦子】
1967年、長野県生まれ。94年からサッカー取材に携わり、ワールドカップは94年アメリカ大会から2022年カタール大会まで8回連続で現地に赴いた。「足で稼ぐ取材」がモットーで、日本代表は練習からコンスタントに追っている。著書に『U-22』(小学館)、『黄金世代』（スキージャーナル）、「いじらない育て方　親とコーチが語る遠藤保仁」（NHK出版）、『僕らがサッカーボーイズだった頃』シリーズ（カンゼン）などがある。

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【了】