“赤と黒”が似合う男。移籍先は奇しくも……
揃って小野ファンという父娘。小野は老若男女問わず人気者だ【写真：Taka Uematsu】
小野ほどの選手を覚醒させるような素晴らしい環境（必ずしもクラブの設備などのハード面は含むとは限らない）が、ここにはある。抜けるような青い空、鮮やかな緑の芝がどこにでもあり、リラックスしたライフスタイル、底抜けにフレンドリーなオージーがいる――そのすべてが彼には合ったのだろう。
「この国を離れて恋しくなるものは？」との問いにも「この気候かな。何だろうな、雰囲気、空気。本当にすごく合ってた。子供たちも連れて、またここに来たい」とその思いを隠すことはない。
小野のWSW入団後、ふと「本当にWSWの赤と黒が良く似合うな」と感じて、彼の今までの全ての所属先のユニフォーム姿の画像を比較してみたことがあった。そして、異論はあるだろうし、身びいきかも知れないが、WSWの赤と黒が一番似合っているという結論に達した。
その次にフェイエノールト、そして浦和レッズというのが勝手な個人的ランキング。「ただその色が似合うだけ」と言われれば、そうなのかも知れない。しかし、非科学的に過ぎると言われても、本人のクラブでの充実度がユニフォームとの親和性を高めるという気がしてならない――だからこそ、WSWの赤と黒が良く似合うのだと。
帰国直前のインタビューでは、当然ながら次の移籍先のことに話は及ぶ。「それにしても、赤と黒に縁がありますよね」と話を振ると、「そうですね。（ユニフォームの縞が）横から縦に変わるだけだし、ユニフォームの問題はない」と笑いながら、小野は答えた。
筆者の非科学的推論からすれば、小野と札幌の親和性は高いはず。現在、非常に厳しいチーム状態にある札幌を7月から颯爽とピッチに姿を現す小野伸二が救う――そんな新たなストーリーが北の大地で紡がれていくと信じよう。
