「ポジションを勝ち取って、プレーし続けるように」
チャンピオンズリーグ・ユベントス戦も出番なしに終わった香川真司【写真：Getty Images】
23日から大分市内で強化合宿を行っていた新生・日本代表。ヴァイッド・ハリルホジッチ新監督は24日に守備、25日に攻撃の戦術確認を非公開で行ったが、それ以外の時間も選手たちをミーティング漬けにしている。
25日夜には欧州組と国内組を何グループに分けて面談を実施。チーム1のベテランである今野泰幸（G大阪）も「ミーティングしすぎ」と苦笑いしていたほどだ。
そんな中、エースナンバー10を背負う男・香川真司（ドルトムント）は新指揮官からこんなことを言われたという。
「欧州組のみんなと全員で一緒に（面談を）やりましたけど、厳しいリーグでやっているから、そこでポジションを勝ち取って、しっかりプレーし続けるように言われました」と。
その言葉は彼にとって非常に重みのあるものだ。昨年9月に3シーズンぶりに古巣のボルシア・ドルトムントに復帰したが、マンチェスター・ユナイテッドで出たり出なかったりの2シーズンを過ごしたうえ、ドルトムント自体もレヴァンドスキ（バイエルン）らの移籍でチーム全体が空回りしていた。
こうしたマイナス要素が重なって、香川は2010～2012年の2シーズンに魅せたゴール量産が叶わず、出場機会も激減してしまった。1月のアジアカップ（オーストラリア）後の今季後半戦もフル出場したのは2月7日のフライブルク戦と3月21日のハノーファー戦の2試合のみ。
チャンピオンズリーグ・ユベントス戦もホーム＆アウェイともに出番なしに終わった。そんな状況だけに、本人も「（ハノーファー戦）1試合で1点取っただけなんで、全く満足はないですし、これを継続してやっていかないと意味がない」と自身に苦言を呈していた。
