昇格には勝利が必須となる大一番
シーズン10得点でチーム得点王の玉田圭司【写真：Getty Images】
決勝の相手はアビスパ福岡。J2を怒涛の8連勝、チーム記録を更新する12試合連続の負けなしでフィニッシュ。得失点差でジュビロ磐田に及ばす、J1への自動昇格を逃したものの、終盤戦で発揮された無類の強さはV・ファーレン長崎を1対0で下した準決勝でも健在だった。
リーグ戦における対戦成績はセレッソの2戦2敗。ともに0対1のスコアながら、攻守両面で差を痛感させられた。しかし、当時のセレッソに巣食っていた精神的な迷いは、いまは払拭されている。
「いまの福岡の戦績やスコアを見てもわかるように、1点を先に取られれば（勝つ可能性が）可能性がほぼなくなる。それくらい調子のいいチームなので、90分間で1点を取る手堅いゲームになると思う。攻守両面でセットプレーが大事になる。しっかり守って、チャンスで確実に決めることが大事になる」
茂庭が勝利の方程式を明かせば、田代は決勝の会場がヤンマースタジアム長居となっている「偶然」を追い風としたいと意気込む。
「ホームのような雰囲気でできると思うので、サポーターの後押しを受けて絶対に勝ちたい」
サッカーファンから批判の的となっている決勝の会場選定だが、セレッソの選手たちに何ら罪はない。サポーターの大声援は、アビスパのプレッシャーを耐え、はね返す「何苦楚魂」の源泉になる。
準決勝と異なる点は、愛媛戦に続く引き分けでは規定によりJ1切符を手にできないこと。FWウェリントンを中心としたアビスパの猛攻を封じ込め、そのうえでゴールをむしり取る。
「最後はやはり自分が決めたいよね。そういう意識を、より強くもっていきたい」
フォルランと並ぶチームトップの10ゴールをあげながら、9月13日の栃木SC戦から不発が続いている玉田は、下馬評を覆す勝利を導く立役者となる光景を思い浮かべる。
勢いがまったく衰えないアビスパか。あるいは、失うものは何もないと意気込むセレッソか。J1に昇格する最後の1席をかけた注目の激突は、6日午後3時35分にキックオフを迎える。
【了】
