「レイソルの看板選手になって欲しい」（下平隆宏監督）
柏の下平隆宏監督は伊東純也に「レイソルの看板になって欲しい」と期待を寄せる【写真：Getty Images】
最終的に1ゴール2アシスト。クリスティアーノの先制ゴールをアシストしたシーンも、相手選手2人の間にうまく入り込んで小池からの縦パスを受け、「ドリブルに入ったらあまり止められていない」という自慢の武器でペナルティエリア深くまで伊東が進入できたからこそ。「うまく間でも受けれるようになっているので、そこでターンしてスルーパスを出したり、そういう部分もやっていければいい」とプレーの幅を広げることに意欲的だ。
3点目のゴールは、もともと伊東が得意としていた逆サイドからのボールに対するランニングからのフィニッシュ。冷静さも光った。試合後に「1ゴール2アシストで個人としてもいい結果を残せたか？」との質問に対して「今年はよりそこにこだわろうと思っている」と答えたが、「そこ」には「ゴールもアシストも両方」という意味が込められいると考えていいだろう。
柏の下平隆宏監督は「レイソルの看板選手としてチームを引っ張っていってくれるような存在になって欲しい。ただ、その中でも慢心がないように。彼の場合は少しサボる癖があるので、そうならないようにしっかり手綱を締めながらやっていけば、本当に素晴らしい特徴を持った選手なので、レイソルを代表する、日本を代表するような素晴らしい選手になる可能性があると思う」とムアントン戦後の記者会見で、日本代表選手になった伊東のさらなる飛躍に期待を寄せた。
右サイドでコンビを組む小池も「ジェイ（伊東の愛称）は代表選手であって、相手チームからすれば脅威な選手ですし、警戒はより強くなってくるんじゃないかと思う。そこを自分がどうサポートできるか。そのプレッシャーに対して、彼をどれだけ楽にできるか」と惜しみないサポートを約束する。
これまで味方に活かされるタイプだった伊東は、味方を活かし・味方に活かされる選手への階段を上り始めた。本人は「厳しい立場というか、選ばれるところにはまだ行っていない」と自覚している日本代表としてのロシアワールドカップ出場への道筋も、「目の前の試合に集中してやっていく」ことで大きく開けてくるかもしれない。
（取材・文：舩木渉）
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