10代の選手たちの突き上げも。久保建英や中村敬斗らU-17組がJ1へ
菅原由勢、久保建英、中村敬斗（左から）ら昨年のU-17ワールドカップ出場組もJ1で出場機会をつかみ始めた【写真：Getty Images for DAZN】
たとえばU-20代表からはMF堂安律がガンバ大阪からフローニンゲン（オランダ）へ、DF冨安健洋がアビスパ福岡からシント・トロイデン（ベルギー）へそれぞれ新天地を求めた。堂安は2017/18シーズンのオランダ1部リーグで6ゴールを挙げている。
U-20代表には名前を連ねなかったが、2015年夏に柏レイソルU-18からハンブルガーSVへ加入した、1997年生まれのMF伊藤達哉もブンデスリーガ1部でデビューした。
2000年以降に生まれた10代の選手たちで構成された、U-17代表も“刺激”を手土産にしてインドから帰国した。直後にFC東京U-18からトップチームへ昇格し、21世紀生まれの選手のなかで初めてのプロ選手となった16歳のMF久保建英は、その象徴と言っていい。
長谷川健太新監督に率いられる今シーズンのJ1で、途中出場ながら久保は3試合すべてでピッチに立っている。そして、ともにインドで戦った17歳のFW中村敬斗は三菱養和SCユースからガンバ大阪へ、いわゆる飛び級で入団。10日の川崎フロンターレ戦では初先発を果たしている。
U-17代表の最終ラインを支えた菅原由勢（名古屋グランパスU-18）も、風間八宏監督の高い評価を受けて開幕直前にトップチームへ2種登録され、ガンバとの開幕戦ではセンターバックで先発フル出場を果たしている。
17歳7ヶ月27日でのJ1開幕戦先発出場は、現在は北海道コンサドーレ札幌でプレーするMF稲本潤一が、ガンバ時代の1997シーズンに樹立した17歳6ヶ月25日の最年少記録に次ぐ歴代2位のレコードであり、その後もジュビロ磐田戦、湘南ベルマーレ戦とフル出場を続けている。
ガンバの中村敬斗と同じピッチで対峙した、フロンターレの37歳、MF中村憲剛は「オレと20歳も違うんだよね」と苦笑いしながら、日本サッカー界に生まれたポジティブな変化を歓迎している。
「他のチームの選手ですけど、頑張ってほしいよね。17歳でこのピッチに立てることは、本当にすごいと思うよ。ただ、世界を見たらざらにいるという意味では、日本はだいぶ変わってきたのかなと。今年は10代の選手がかなり多いですからね」
