生え抜きの18歳が「革新」の象徴となるか
リーグ戦デビューを飾ったことで自信を深めた山田康太は、その視線の先に何を見据えるのか【写真：Getty Images for DAZN】
小学生の頃からマリノスで育ち、クラブの「伝統」を知る身として。そしてアンジェ・ポステコグルー監督が進める「革新」を象徴する、新たなサイドバックの役割を務められる選手として。18歳の若者が「伝統」と「革新」の融合を象徴する存在になろうとしている。
選手としては、自らが憧れるレアル・マドリーのMFルカ・モドリッチと、MFからDFへのコンバートで飛躍を遂げたバイエルン・ミュンヘンのDFヨシュア・キミッヒを掛け合わせたような、全く新しいタイプになれるポテンシャルを秘めている。
サイドバックを始めて1ヶ月半。「今のやり方なら、右サイドバックでもいい」とポジティブ思考は変わらず、「（DFとして）軽いプレーはできないし、ゴール前の最後の局面で体を張ることも、もう体に染みついていると思う。そういう意味では今後に役立つかなと思っています。守備の意識とか、責任感というところで、最終ラインから見える景色もわかったし。自分の選手としての幅を広げられる」と、最終ラインの選手としての自覚も生まれてきた。
課題になるかと思われていたフィジカル面も「（鹿島とやっても）そんなに足にきていない」と自主トレーニングで鍛えた成果が出始めたことを実感している。プロA契約の締結（公式戦450分以上出場）という今季の目標の達成も現実味を帯びてきた。
山田の頭の中には「もっとインサイドを取ってボールを受けて、相手が食いついたら（サイドに）はたいてとやっていれば、監督の理想としているサッカーにもっと近づけると思っているし、力になれると自分は思っている」と、サイドバックとして活躍するイメージも具体的に描けている。
マリノスの「伝統」と「革新」を象徴するプレーヤーとして、生え抜きの18歳・山田康太がブレイクスルーの時を迎えようとしている。レギュラー争いにはしっかりと食い込むことができており、ポステコグルー体制で影のキープレイヤーになっていくかもしれない。
（取材・文：舩木渉）
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