才能は結果にして見せつけるもの
U-20ワールドカップでの活躍が期待される【写真：Getty Images】
斉藤は「目に見える結果」を残したいとU-20ワールドカップへの抱負を語っている。「ドリブルや犠牲心」もつけ加えていたが、それよりも「目に見える結果」を先に言ったのは良い傾向ではないかと思った。
これからのし上がっていきたい若い選手、とくにアタッカーには野心が必要だ。日本なら得点以外のチームへの貢献も評価されるが、ヨーロッパや南米では「結果（得点）」しか評価対象にならないといっていい。1部の上位クラブへ移籍すれば、得点以外のプレーも評価されるかもしれないが、そこへ到達するには1にも2にも結果である。センスの良さでは食っていけない。
カズが独特の勝負強さを身につけたのも、若いころにブラジルで揉まれた経験があったからだろう。日本では「1人でやろうとしすぎる」「強引すぎる」と言われがちな姿勢も、のし上がろうとしている選手しかいない環境ならそれが普通。才能は見出してもらうものではなく、わかりやすい結果にして見せつけるもの。そのかわり得点すれば、わりと素直に評価してくれる。
U-20ワールドカップが斉藤にとって「飛躍の大会」になるかどうかは、得点か得点に直結するプレーができるか次第だろう。チームの勝利にとっても必要だ。貪欲に「目に見える結果」を求めていくということでいいのではないかと思う。
（取材・文：西部謙司）
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