MF：旗手怜央（はたて・れお）

生年月日：1997年11月21日
所属クラブ：セルティック（スコットランド）
22/23リーグ戦成績：10試合1得点1アシスト
代表通算成績：1試合0得点0アシスト
当落予想：落選

　川崎フロンターレで大きく成長した旗手怜央は、昨冬に移籍したセルティックで主力に完全定着し、コンスタントに活躍している。今季は欧州最高峰の舞台であるUEFAチャンピオンズリーグ（CL）にも出場。チームは残念ながらグループリーグ敗退を喫してしまったが、個人としては奮闘しており、レアル・マドリード戦のパフォーマンスは現地紙などに賞賛されていた。

　川崎Fで培った技術力に推進力のあるドリブル、そしてパンチ力のあるシュート。さらに複数ポジションでハイクオリティーにプレー可能と、旗手の魅力は非常に多い。とくにそのユーティリティー性は、チームに何らかのアクシデントが発生した際に頼りとなるだけに、クラブでの充実度を考えてもカタールワールドカップメンバーに入ってもおかしくない存在であることは確かだろう。

　しかし、日本代表での序列が決して高くないのが現実。旗手はカタールW杯メンバー発表前最後の代表活動となった9月シリーズで招集を受けたが、アメリカ合衆国代表戦はベンチ外。続くエクアドル代表戦はベンチと、まさかの出場なしに終わった。ここまでのアピールの量を考えると、残念ながらカタール行きの切符を掴むのは難しいと言わざるを得ないだろう。