樋口雄太（ひぐち・ゆうた）

【写真：Getty Images】

所属クラブ：鹿島アントラーズ
生年月日：1996年10月30日（26歳）
2022リーグ戦成績：32試合2得点8アシスト

　2022シーズンの鹿島アントラーズは監督交代もあり、チームとしては決して満足のいくシーズンではなかったが、苦戦した日々の中でも樋口雄太の活躍は光っていた。リーグ戦32試合に出場し、自己最多となる8アシストを記録。中盤の軸として過渡期を迎えたチームを支えていた。

　小学3年生のときからサンガ鳥栖のアカデミーに所属し、鹿屋体育大学を経て2019シーズンに鳥栖に帰ってきた。2年目に主力に定着し、2シーズンで65試合に出場し、昨季から鹿島に活躍の場を移した。

　小笠原満男や柴崎岳といった名手がプレーしてきた鹿島の中盤で、樋口は自身の特徴を発揮していた。豊富な運動量で攻守に関わり、正確なキックでチャンスを演出する。中盤の枚数や相棒はシーズンを通して固定できなかったが、監督が代わっても樋口は中心的な存在に位置づけられていた。26歳という年齢は決して若くはないが、中村憲剛の代表デビューが25歳だったことを考えると、樋口にもまだまだチャンスがあると考えてもいいだろう。