MF：齊藤未月（ヴィッセル神戸）

【写真：Getty Images】

生年月日：1999年1月10日（24歳）
今季リーグ戦成績：9試合0得点1アシスト

　昨季は残留争いに苦しんだヴィッセル神戸だが、今季は一転。開幕3連勝を飾るなどスタートダッシュに成功し、現在は首位に立っている。そんなチームを主力として支えているのが、齊藤未月だ。今季に湘南ベルマーレからレンタル加入したばかりだが、あっという間にフィットし、ここまでJ1リーグ全試合でフル出場を果たしている。

　齊藤の身長は166cm。日本人選手の中でもかなり小柄な部類だが、ピッチ内ではそうした体格のハンデを感じさせることが少ない。ボールホルダーを潰す速さや強さはピカイチで、ピンチやカウンターの芽をことごとく摘み取るなど、神戸のハイインテンシティ戦術においてこの男の能力は際立っている。また、先日の横浜F・マリノス戦でも話題になったが、小回りの効いたキープ力も良く、的確にパスを散らしながら攻撃に絡んでいくこともできる。

　齊藤は2021年の冬にロシアのルビン・カザンにレンタルで渡り欧州初挑戦となったが、加入後すぐに大怪我を負った影響もあって活躍できず、不完全燃焼のままわずか1年で日本に戻ってきた。そこからしばらくの時を経て、小さな巨人は再び輝きを取り戻した。満を持してもう一度海外へ。そんな期待を抱かざるを得ない。