GK：谷晃生（たに・こうせい）

【写真：Getty Images】

生年月日：2000年11月22日
所属クラブ：FC町田ゼルビア
2024リーグ戦成績：37試合32失点

　2024シーズンの明治安田J1リーグを語るうえで欠かせないのが、FC町田ゼルビアの大躍進だろう。昨季は黒田剛新監督の下でJ2優勝を達成。今季はクラブ史上初となるJ1リーグの舞台に足を踏み入れ、最終節まで優勝争いを演じた。

　そんな成長著しいチームを最後方から支えたのが、今季開幕前にガンバ大阪から期限付き移籍で加入した谷晃生だった。

　谷にとって、今季はこれまでのキャリアの中でもベストと言えるシーズンだったはずだ。リーグ開幕時からゴールマウスを守り続け、37試合で32失点の成績を残す。リーグ最少失点に輝いた「堅守・町田」を象徴する存在だったと言っていいだろう。

　一方、全ての物事が順調に進んだわけではなく、来季に向けて課題も残った。今季終盤戦では失点に繋がるミスが発生。10月19日に行われた第34節の柏レイソル戦（△ 1-1）ではCKをキャッチし損ねて先制点を献上し、白星を逃す要因を作ってしまった。何より、谷本人が悔しい思いをしたはずで、来季のさらなるレベルアップを心に誓っているに違いない。

　町田が悲願のJ1制覇を成し遂げるためには、今季キャリアハイの活躍を見せた谷の存在が欠かせない。クラブは、いまだ成長の天井が見えない24歳の守護神との長期的な結びつきが重要であると認識しているようで、今年11月には各メディアにおいて谷との契約を期限付き移籍から完全移籍に移行させる方向であることが伝えられた。リーグ最少失点の守護神は、来季も町田のゴールに鍵をかける。