古巣のチームメイトも賞賛する山口の身体能力

「正直、驚きはないです」

　公式戦では一度も同じピッチに立てなかったGKと上位争いをしたことについて問われると、町田のキャプテンは涼しい表情でそう答えた。そして、関西出身者らしい抑揚の効いた声で続ける。

「瑠伊は能力で言うともう、エグかったので」

　山口のキックやスローイングの飛距離、ジャンプ力を見るたびに昌子は目を丸くしていた。山口の身体能力はフィールドプレーヤーを含めた昨季の町田でトップクラスだったと昌子は言う。

　また、昌子曰く「瑠伊にとっては壁として大きな存在だった」という谷晃生も、山口の活躍に驚くことはなかった。

「シュートストップに関してはJリーグトップですから。彼が川崎の守備を支えていると思いますし、失点が少ないのも彼の力だと思います」

　1試合少ない状況ではあるが、7試合3失点とリーグ最少失点で迎えた古巣戦。特別な試合だとは考えていなかった。プレッシャーを感じることもない。普段どおりに試合に向けた準備を進めていた。

　それでも、ピッチに入ると普段以上にふつふつと湧き上がる感情があった。

「本当に勝ちたい」

　その思いがこれまでのどの試合よりも強かったことを認め、試合開始のホイッスルを聞いた。