「『勝ちながら学んでいく』ことができている」

「今季ここまでを振り返ると、負けたりもしましたけど、今の鹿島はまだまだ若いチーム。成長段階だと思うんで、学びながら、今、成長できているのかなと。負けて学ぶんじゃなくて、オニさんも言っている『勝ちながら学んでいく』ことができているのは、すごく大きいですね。

　今日の戦いにしても、オニさんになってから取り組んでいる『後ろからしっかりと繋いで相手を崩し切る』『相手を圧倒していく』という部分は、まだ足りないところが多いと感じます。今日出た課題を克服しながら、自分たちが狙っている形でより多くの点を取りたいですね」と、植田は現状に満足していない様子だ。

　川崎戦で出場なしに終わったキャプテン・柴崎岳に続くフィールドプレーヤー2番目の年長者がこれだけフル稼働し、貪欲に高みを目指し続けているのだから、他の選手は決して気を抜いてはいられないはずだ。

　加えて言うと、植田の場合は、過去2シーズンコンビを組んできた関川という相棒を町田戦の負傷によって欠き、その後は今季加入したキム・テヒョンと新たな関係性を構築しなければならない状況にいる。コミュニケーションや連係面含めて難しさも増している中、確実に最終ラインを統率することが求められているのだ。