MF：中村草太（なかむら・そうた）
【写真：Getty Images】
生年月日：2002年10月15日
所属クラブ：サンフレッチェ広島
2025リーグ戦成績：17試合2ゴール4アシスト
ゴールデンルーキー・中村草太は、その期待に応えるように結果を残している。
前橋育英高校から明治大学へと進学した中村は、在学中から超有望株として期待されていた。それもそのはず、大学3年次の関東大学サッカーリーグで得点王とアシスト王を受賞したからである。チャンスメイクとフィニッシュワークの両面で大学サッカートップレベルの能力を有した同選手は、翌年も得点とアシストの両方でリーグトップとなり、同MVPを受賞している。
そんな中村がプロキャリアのスタートに選んだクラブはサンフレッチェ広島。広島ではリーグ開幕戦から起用され、その試合でプロ初ゴールを記録。自身の名を日本サッカー界に知らしめた。同時期に行われていたAFCチャンピオンズリーグ2（ACL2）は3試合連続ゴールを含む4ゴール1アシストと圧巻の数字を残している。
中村はピッチ上で何度も違いを作ることが出来る選手である。169cmと小柄ではあるものの、その分小回りが利くため、ドリブルで敵陣深くへと切り込む中村を相手DFは止めることが出来ない。ドリブルやパスに欠点がないオールラウンドな選手で、得点嗅覚もある万能型のアタッカーであるといえるだろう。
中村は大卒ルーキーとして華々しい活躍を見せており、来月行われる国内組を中心としたE-1選手権に向けた代表招集の可能性も十二分にある。それが現実となれば、同選手の海外へのステップアップはそう遠くない未来に訪れるかもしれない。
