岡崎と香川の決意。出場へ強い意欲
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督【写真：編集部】
2018年ロシアW杯アジア最終予選B組暫定4位という現状から、本大会切符を手にできる2位以内にいち早く浮上したい日本代表。11日の第4戦・オーストラリア戦（メルボルン）に勝てば日本の勝ち点は9となり、グループ最強と言われる相手を上回ることができる。同日にサウジアラビアとUAEが直接対決することを考えても、日本は理想を言えば勝利、最悪でもドローという結果を残す必要がある。
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はドッグランズスタジアムでの前日会見で「何人かの人はまだ日本が一番強いと思っているが、そうではない」と弱気とも取れる発言をしていたが、相手がいくら2015年アジアカップ（オーストラリア）王者であっても、この試合だけは絶対に落とせないのだ。
大一番を前に、彼らは10日夕方から試合会場で前日調整を行った。6日のイラク戦（埼玉）で左足首捻挫を負い、3日連続練習を回避した岡崎慎司（レスター）がこの日から合流。メディア非公開時の戦術練習も全てこなした模様だ。
「今日もっといい状態で練習するために昨日はやらなかった。80～90％はできるし、僕の場合は多少痛くてもできる」と背番号9をつける点取屋は強行出場を志願しており、オーストラリア戦も再び1トップで先発する可能性が高まった。
一方で、イラク戦で出番なしに終わったエースナンバー10・香川真司（ドルトムント）もスタメン復帰への強い意欲を抱きつつトレーニングに参加した。
「（オーストラリア戦で）うまく行こうか行かなかろうが、僕たちは90分通してやり続けないといけない。明日は厳しい時間帯が沢山あると思っているし、その中でどれだけ耐えられるかがキーになる。みんながそういう姿勢を持ち続けることが何よりも大事。ここ3試合と違う展開にもなりえるんで、それをしっかりと頭に入れながら頑張りたい」と彼は目をぎらつかせ、闘志をむき出しにしながら語っていた。
