自らに光を当てた中田英寿の存在
前回、戸田が中田英寿を非常に高く評価している点について触れたが、中田もまた戸田を高く評価する。特に2002年にワールドカップでは、中田はMVPとして戸田の名前を挙げている。
──Jリーグでは敵として戦い、代表では共に戦ったわけですが、中田選手の印象は？
戸田 ヒデさんは、でも、たいへんだったと思いますよ。コンフェデの時かなあ。ヒデさんがヨーロッパから帰ってくるたびに、あの人にかかる期待とかプレッシャーとかがすごかったじゃないですか。メシのときに、ヒデさんとゴン（中山）さんがしゃべってんのがたまたま聞こえたんですよ。
「寝れてる？」って（ゴンさんが）聞いたら「全然寝れねー」ってヒデさんが言ってたのを憶えてるんです。でもヒデさんはそういうのを絶対外には見せないんですよ。やせ我慢なのかもしれないけど彼にはそういう強さがあって、やせ我慢ってすごく大事ですからね。
──中田さんもエリートではあるんだけれど、読売エリート組とはまた一味違うところがありますね。
戸田 違う違う。それは本人の意識の違いだと思いますよ。だから彼はあれだけ自分で考えに考え抜いてサッカーをやったり、モノを発信したりすることができるんですよ。あの人と代表でやれたということは、ものすごい刺激にもなったし、実にやりがいがありました。
逆を言えば、あの人がいたおかげで僕は自分の仕事に光を当ててもらえた。僕が自分の仕事をすれば、後は他の人がちゃんと結果を出してくれるから、最終的に自分も評価された。まあ、必死でしたけど。ヒデさんはぶつぶつ小言を言うんですよね。
──小言が、結構来るわけですか（笑）。
戸田 そうなんです。だから、言われないように頑張らないといけない。ヒデさんによく言われたのは、セカンドボールのことですね。しっかり捕ってくれよって。僕はがさつな選手ではありません。ただ、あまり体が大きくないんで、どんだけ相手に嫌がられるかとか、どんだけ相手の自由を奪うかということを考えてきたんです。
ヘディングひとつにしても「せーの」で跳んだら勝てない。だからどうやって相手のバランスを崩すかとか、ファウルを取られないようにどんだけしつこくマークするかっていうのを考えながらやらないといけない。その結果たまにはファウルをとられることもありましたけど、そういうとこが良かったんですかね。
