若い選手を起用することを恐れないのがクラブの伝統
サントスの下部組織出身の選手は「メニーノス・ダ・ビーリャ」と呼ばれる。メニーノス・ダ・ビーリャとは、直訳すれば「街のガキども」となる。
ネイマールのために13才以下のチームを作ることを認めたジットも52年から67年まで700試合以上サントスでプレーした名選手だった。
ネイマールはフットサル時代から常に一つ上のカテゴリーでプレーしていた。自分よりもひとまわり身体の大きな選手とプレーすることでネイマールは足技を磨いたのだ。さらに、チームには「ガト（猫）」と呼ばれる年齢詐称した年上の選手が混じっていることもある。相手の15歳以下のチームには、ネイマールを潰すために32歳の選手が入っていたこともあった。
「ネイマールは16才からトップチームでプレーしているが、これはサントスでは珍しくない。私たちの時代もみんな若い選手だった。下部組織のサポートを得て、若い選手を適切な時期にトップチームに送り出す。
サントスFCには若い選手を起用することを恐れない伝統がある。一時期のサンパウロFCを除けば、他のブラジルの大きなクラブにない文化だ」
ネイマールの才能はサントスで如何にして磨かれたのか？ 『サッカー批評66』ではサントスの育成理論についてさらに踏み込んで書かれている。続きは是非、誌面でお楽しみください。
