小野伸二の退団で日本人ゼロ。豪州挑戦には英語力が必須
その技術だけでは無く、コミュニケーション能力も高く評価された小野伸二【写真：Taka Uematsu】
小野伸二が去ったことで、Aリーグでプレーする日本人選手がついにゼロになった。日本人選手の有無はＡリーグへの関心に直結するだけに、次なる日本人選手の出現を期待していた。しかし、各クラブの来季に向けての補強や編制が着々と進む中で、新しい日本人選手獲得の報せはついに聞こえてこなかった。
日本からの売り込みに関しては、幾つか水面下の動きがあるやの情報は掴んでいた。
小野が所属していたウェスタンシドニー・ワンダラーズ（WSW）に、現地の下部リーグ（NSW州1部、豪州2部相当）でプレーする日本人選手が複数名、練習参加したのも聞いていた。しかし、そのいずれも具体的な話には発展しなかったようだ。
小野の成功によって、日本人選手に求められる素養のハードルは上がった。サッカー選手としての実績の如何に関わらず、チームに入って困らない意思疎通の可能なレベルのコミュニケーション能力（＝英語力）は必須、なおかつ即戦力であることが要求される。
もし、この原稿が現役で豪州挑戦を考える選手の目に届くのであれば、豪州でチャンスを探るのであれば「すぐにでも英語の勉強を始めるべし」と伝えたい。特別枠選手として請われて入団した小野伸二ですら、専属の通訳が付かなかった事実を忘れてはならない。
