「責任感はもちろん感じました」
キャプテンマークを巻いた本田圭佑【写真：Getty Images】
ハビエル・アギーレ監督率いる新生・日本代表の初陣となった5日のウルグアイ戦（札幌）。
2010年南アフリカW杯から4年間、キャプテンマークを担ってきた長谷部誠（フランクフルト）が負傷離脱し、誰がキャプテンになるか注目されたが、その大役を担ったのは、長友佑都（インテル）でも吉田麻也（サウサンプトン）でもなく、攻撃の大黒柱・本田圭佑（ACミラン）だった。
「今日のミーティングで監督から言われました。責任感はもちろん感じましたけど、まあマコ（長谷部）がいなかったんで。マコがいたらマコが巻いていたのかなと思っています。
キャプテンになるといろいろあるでしょ。こういう場（取材ゾーン）で喋らなかったらみなさんにも言われるし、面倒というか、義務みたいのが発生しちゃうじゃないですか。
僕は割と自由に行きたいし、自分自身のパッションを大事にしている。それを押し殺しながら長谷部さんみたいに毎回、キャプテンらしい振る舞いができる保証がないので（苦笑）。
そういう意味で、僕は今のところマコが一番ふさわしいと改めて思っています」と彼自身は多少なりとも重圧を感じながらピッチに立ったようだ。
2014年ブラジルW杯で惨敗を喫し「世界で勝つための新たな物差しを作らないといけない」と神妙な面持ちで吐露した本田にとって、新体制の重要な一歩となるこのゲームは特別な意味を持つものだった。
