宇佐美流出に備え、厚くなっていた2列目の選手層

　迎えた今シーズン。エース宇佐美貴史が冬のマーケットで移籍することを覚悟していた長谷川監督は、2列目の補強を強化部に要請。横浜F・マリノスからアデミウソンと藤本淳吾を獲得した一方で、納得のいくオファーを得られなかった宇佐美が残留した。

　阿部や宇佐美と同期の大森晃太郎、ベテランの二川孝広（現東京ヴェルディ）を含めて、2列目の選手層が一気に厚くなった。長谷川監督以下の首脳陣にとってはまさに嬉しい悲鳴となるが、必然的にコンスタントに先発の機会を得られない選手も出てくる。

　倉田もその一人で、ボランチで起用されるまでの11試合で先発は5回にとどまっている。それでも、年齢的にも中堅の域に差しかかった27歳は心身のコンディションを常に整えて、チームに貢献できる機会が訪れるときを待った。

　くしくも、ファーストステージ終了をもって宇佐美がブンデスリーガのアウグスブルクへ完全移籍。攻撃陣の再編成を余儀なくされたアントラーズ戦でフル出場を果たした倉田は、両チームを通じて最長となる11.276kmを走破している。

　たとえば後半19分。ボランチの位置から果敢にドリブル突破を図った倉田は、左サイドをフォローしてきた大森へ絶妙のパスを通し、あわやゴールのシーンを演出している。

　時計の針を巻き戻せば、前半26分に大森が決めた同点ゴールにも倉田が絡んでいる。DF米倉恒貴からのスルーパスを、ペナルティーエリア内に攻め上がっていた背番号11が巧みにスルー。あうんの呼吸で反応した大森が、冷静にゴール左隅を射抜いている。

「ネットを見れば『（宇佐美）貴史がドイツへ行ってどうなる』みたいなことが、あれこれ書かれていた。アイツの存在が大きかったのは事実ですけど、今日は代わりに……代わりといっては何ですけど、（大森）晃太郎が出て、点も取って結果も残している。そういう競争意識がチーム内にあるので、いい刺激になっていると思います」