ずっと目標にしてきた土屋征夫

　私の知る、ピッチでミスに怯え、おどおどしていた飯田は、もうどこにもいない。まじめで、責任感の強さゆえに表出していた動揺は、前に出る一歩へと形を変えた。もともと取材対応は丁寧な人だったが、現在はそこに貫禄が加わった。長い時間をかけて育んだ確固たるものは、こうも人を変えるのだと率直に驚く。

「ヴェルディ時代、一緒にプレーさせてもらったバウルさん（土屋征夫／ヴァンフォーレ甲府）は、練習ではキャッキャ言いながら楽しくやっているのに、すごいプレーを連発する。それで、いざ試合となれば闘うスイッチがバシッと入るんです。僕はずっとそれを目指してきました。最近になって、ようやく少しは近づけているかなと感じているところですね」（飯田）

　他方、野球のメジャーリーグ。連投しても故障せず、使い減りしない投手のことを「ラバー・アーム」（ゴムの腕）と呼ぶ。しなやかな強さを持ち、42歳でJ1チームのスタメンを張る土屋はその典型だが、飯田はそれとはまた別種の剛健さがある。

　2016シーズン、J2クライマックス。シーズン終盤、松本山雅は北海道コンサドーレ札幌、清水エスパルスに競り負け、3位でJ1昇格プレーオフに回った。