28回目の誕生日に決めたキャリアハイの8ゴール目
川崎フロンターレの阿部浩之【写真：Getty Images】
アニバーサリーが重なった。28回目の誕生日を、シーズンの自己最多記録を更新する8ゴール目で自ら祝った。10試合で8発を叩き込む量産ぶりに、川崎フロンターレの阿部浩之が思わず謙遜した。
「毎試合のようにいいパスが来ますし、シュートチャンスも試合中に何度か訪れるので、あまり力まずに打てるようになってきたのかなと思います」
ホームの等々力陸上競技場で、浦和レッズと対峙した5日のJ1第13節。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）との兼ね合いで未消化だった一戦で、阿部の笑顔がカクテル光線に映えたのは前半29分だった。
敵陣でボールを奪ったMFエドゥアルド・ネットからMF大島僚太を介して、MF中村憲剛へ素早く縦パスがつながれる。その瞬間、阿部はレッズのセンターバック、遠藤航と槙野智章の間に半身で入り込んでいた。
「（中村）憲剛さんだけでなく、その前の（大島）僚太からももらえるかなと思ったので、どっちでも受けられるタイミングで動いていた。ゴールは見えていなかったけど、キーパーのタイミングを外すことだけを考えて、2人に囲まれる前に何とか感覚で打つことができました」
遠藤の姿を視界にとらえ、槙野の気配を背中で感じながら、ワンタッチで放たれた中村のスルーパスに抜け出す。左足でボールを整え、直後に左足で放たれた一撃に、GK西川周作はなす術がなかった。
奈良県で生まれ育ち、大阪桐蔭高校、関西学院大学をへて2012シーズンにガンバ大阪へ加入。2014シーズンの国内三大タイトル独占に貢献した阿部はこのオフ、自らの強い希望でフロンターレへ移籍した。
「生まれも育ちも関西なので、こっちに来るのが不安でしかたがなかった」
自虐的なジョークでサポーターを笑わせたのは、1月下旬の新体制発表会。いまや何年もフロンターレでプレーしているかのように溶け込み、2014シーズンにマークした7ゴールをわずか17試合で超えた。
