非公開練習で戦い方を徹底的に確認

　ホームで2018年ロシアワールドカップ出場権獲得するためには、勝利が求められる31日の最終予選天王山のオーストラリア戦（埼玉）。29日のアウェイUAE戦をサウジアラビアが1-2で落とし、日本はオーストラリアに負けても9月5日の最終戦（ジェッダ）で引き分け以上なら出場権を獲得できる状況にはなったが、予選で勝ったことのない相手を倒さない限り、日本サッカー界に明るい未来は開けてこない。

　今後の代表の命運を左右すると言っても過言ではない重要な一戦が2日後に迫り、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が招集したメンバー27人全員が揃った。29日の非公開練習では2時間以上の時間をかけて、相手の特徴を叩き込むと同時に、自分たちの戦い方を徹底的に確認した模様だ。

　オーストラリアは昨年10月のアウェイ戦（メルボルン。1-1のドロー）では4-4-2の布陣を採っていたが、6～7月のコンフェデレーションズカップ（ロシア）では3-4-2-1へとシフト。より中盤を厚くし、ポゼッション力を高めながら、攻めを組み立てるスタイルを推し進めていた。

　その形でドイツやチリに善戦し、1トップのユリッチ（ルツェルン）や2列目のロギッチ（セルティック）ら得点源が確実にゴールしたことで、チーム全体が自信を深めているに違いない。

「オーストラリアはフィジカルが強くて高さもあってと言われてますけど、彼らはすごいつないでくるし、全然蹴ってこない。しっかりマークを着いて裏を取られないようにしていれば、防げるんじゃないかなと思います」と長友佑都（インテル）が語るように、ポスタコグルー監督率いる現在の彼らはフィジカルの優位性を前面に押し出そうとはしていない。

　その基本通りに来るのであれば、日本としては相手のボール回しをいち早く寸断し、リズムを狂わせるような試合運びが求められてくる。

「後ろが3枚で中盤の層が厚くなっているので、彼らのやりたいようなポゼッションサッカーをさせないこと。あとはサイドで数的優位を作られてクロスを上げられないことが大事になってくる」と最終ラインの統率役である吉田麻也（サウサンプトン）も警戒ポイントを明確に口にしていた。