左サイドの選手ではハリル体制での実績トップ

　となると、今回まず考えなければならないのが、右で出場すると目される浅野拓磨（シュトゥットガルト）との関係性。浅野とは昨年9月のタイ戦（バンコク）などで一緒に先発出場しているが、この時は浅野が1トップ、原口が左という関係性だった。その後は1トップに大迫勇也（ケルン）、右に久保という構成がしばらく続いたため、浅野と左右のサイドに陣取った経験はあまりない。

「拓磨も裏が特徴だし、そこに遅れないような入り方をしないといけない。どちらかと言うと、ビルドアップに関与するって感じじゃないので、ちょっと自分との役割が違うのかな」と本人が分析するように、より左から攻撃を組み立てていくような形が求められそうだ。

　1トップも今回は日本代表経験の少ない杉本ということで、左サイドが積極的に起点を作っていく状況も求められるかもしれない。頭から出る乾はもちろんのこと、後半からピッチに立つ見通しの原口はよりそういう意識を強めながら、攻撃陣全体を動かしていく必要がある。

　最終予選終盤は悔しさを感じることが多かったが、左サイドの選手ではハリル体制での実績トップという事実は変わらない。そのアドバンテージを生かすか殺すかはここからの原口次第だ。

　ハイチ戦で第一に求められるのは得点に直結する仕事。その明確な結果で代表での地位を築いてきたこの男にはその重要性が誰よりもよく分かっているはずだ。そのうえで、ピーク時のパフォーマンスを安定して出せることを証明し、ヘルタで定位置を奪回すること。彼がロシアで輝きたいと思うなら、それを実行するしかない。

（取材・文：元川悦子）

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