【日本 2-1 中国 E-1選手権】

　日本代表は12日、EAFF E-1サッカー選手権2017決勝大会で中国代表と対戦し、2-1で勝利した。

　最後のPKで1失点したものの、東口順昭はファインセーブを見せるなどチームの勝利に貢献した。

「（試合に）入る時は冷静に行けましたけど、それまではちょっといろいろ考えて、不安でしたね。ハイチ戦とかよぎったり、（中村）航輔がああいういいプレーをしているというのがプレッシャーやったし、そういういろんなプレッシャーはあった」

　東口はそう明かしている。10月のハイチ代表戦では、自身のミスではなかったが3失点を喫した。また今大会初戦では中村が鮮烈な代表デビューを飾った。

　堂々たるパフォーマンスを見せたこの日の東口だが、そこに至るまでには苦労もあったようだ。「寝つきは悪かったです。2時間おきに起きるし（笑）。弱いなと」。それでも「死ぬほど悩んで試合までに吹っ切れたので、試合は冷静に入れた」とピッチでは周囲に安心感をもたらすプレーぶりだった。

　中村の存在は確かに脅威だろう。しかし、東口も日の丸を背負うだけの力がある。中国戦でそのことは証明された。

（取材：元川悦子、文・構成：編集部）

【了】

★W杯予選まとめはこちら★