サッカーを見たことがない全日空関係者たち。話にならない
合併の白紙撤回の可能性を最後まで信じ続けていた山口素弘氏【写真：宇都宮徹壱】
練習の前に会議室に集められて、会社からの説明がありました。「謝罪会見の悪い例」っていう感じで、メモをずっと読んでいるだけ（笑）。僕らと目を合わせようともしない。読み終わって「以上」って感じで出ていきました、もう唖然ですよ。
監督のゲルト（・エンゲルス）から、「いったん解散して、できる選手は午後にトレーニングをしよう」と言われました。僕は家に戻って、家族に話をしました。
それから午後の練習に行ったんですけど、何だかお通夜みたいな感じで。心ここにあらずというか、情緒不安定というか、「こんなの練習じゃないし、サッカーじゃない」って思いましたね。
練習の合間に、今後について何度もチームミーティングをしたり、全日空の人たちと話し合いをしたりしました。話の内容はまず「貴方はどなたですか？」ってところからですね。なぜなら、初めて会うような人でしたから。おそらくクレーム処理担当みたいな感じだったんでしょう。
フリューゲルスとマリノスの関係も、よく知らないみたいで「同じ横浜に本拠地があるのでダービーの関係なんですよ」と教えても、きょとんとしている（苦笑）。「サッカーを見たことありますか？」って聞いたら「ありません」。これじゃあ、話にならないですよね。結局、合併を決めた人たちには会えませんでした。
会社との窓口は、基本的に選手会長の（前田）浩二がやってくれていましたね。僕はキャプテンだったので、ゲルトと一緒に試合のことを考えていました。まだリーグ戦が残っていたし、天皇杯も控えていました。（合併の白紙撤回の可能性は）ゼロではないと信じていました。僕だけでなく他の選手も。
だから、何の連絡もなく（12月2日に）合併の調印式が行われたのは腹立たしかったですね。「ふざけるな！」って思いました。遠征の時、全日空を使わずに新幹線を利用したこともありましたし、胸の「ANA」を手で隠して集合写真を撮ったこともありました。でもサツは間違えて「SATO」を隠していたんですよね（苦笑）。
次の移籍先はだいぶ後になって決めました。その間に「ヴェルディに移籍」なんていう根も葉もない報道もありましたけど（苦笑）。名古屋に決めた理由は、とにかく「優勝したい」というのがありました。（92年に）天皇杯を獲ったけれど、リーグ戦でも優勝したかったんですよ。本当はそれをフリューゲルスで実現させたかった。
この年のリーグ戦では、あまり順位は良くなかったけど（年間総合順位で7位）、優勝してもおかしくないくらいの戦力は揃っていました。それもあって、天皇杯もベストメンバーで挑むことになりました。
