「選手もスタッフも少しだけお祝いした方が良い」「ぼくたちも今日はお祝いしよう！」

――西野監督の目には涙が…。スイス戦では完敗して泣きそうでしたが、今日は嬉し涙ですね。
「西野監督は泣き虫だね！笑」

――この勝利をもたらした西野監督をどう評価しますか？
「今日は本当に良い仕事をした。後半の戦術は完璧だった。褒めるしかないね」

――ここまでハリルホジッチ前監督の解任や度重なる批判などもありましたが、大きな勝利ですね。
「非常に大きな勝利になったね。ワールドカップで日本代表史上最も重要な勝利かもしれない」

――コロンビアには勝てないと予想していた人が大半だったと思いますが、見事に良い意味で予想を覆してくれましたね。
「そうだね。僕も絶対に勝てないと思ったけど、後半の戦術とパフォーマンスは完璧でした」

――今日の試合で印象に残った選手は誰ですか？
「吉田は良かったね。ディフェンスラインをよくコントロールした。長谷部も落ち着いてプレーしてチームに良いバランスを与えたね」

――ブラジル大会でコロンビアに大敗したことが今日の勝利に影響したのでしょうか？
「いや、ないと思う。今日の一番大きな勝因はPKと退場だった」

――次のセネガル戦までにどんな準備をすべきでしょうか？
「まずはこのコンディションと自信をキープしないといけない。そして、セネガル戦でも立ち上がりから積極的に前からプレッシャーをかけないといけない。でも、とりあえず選手もスタッフも少しだけお祝いした方が良いと思う。これはとても大きな勝利なので、しっかり楽しんだ方が良い！」

――日本は決勝トーナメントに進むことができるのでしょうか？
「この勝利はもちろん良いきっかけになると思うけど、次の試合も大きいね。それは絶対負けられない。もし次のセネガル戦で負けたらこの勝利は意味なくなる。でもぼくたちも今日はお祝いしよう！　おめでとう日本！」

――ありがとうございました。セネガル戦もよろしくお願いします！

▽語り手：ショーン・キャロル
1985年イングランド生まれ。2009年に来日。「デイリーヨミウリ」「Jリーグ公式ウェブサイト」などにも寄稿。高校サッカー、Jリーグ、日本代表など幅広く取材している。過去にはスカパーのJリーグ番組出演も。

【了】

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