ロシアW杯にも帯同した元横浜Fのホペイロ
元横浜Fのホペイロである山根威信氏【写真：宇都宮徹壱】
今回の取材現場は六本木一丁目にあるタワービル。エレベーターで高層階にあるオフィスに到着すると、都内を展望できる広い窓、そして「SAMURAI BLUE」こと日本代表のディスプレイが視界に飛び込んできた。ここは日本代表のオフィシャルサプライヤーとして知られる、アディダス・ジャパンのオフィス。今回のインタビュイーは、同社に入社して20年になる。
先日閉幕したワールドカップ・ロシア大会。今回の日本代表スタッフの中に、「元フリューゲルス」がいたことをご存じだろうか？ しかも2人。麻生英雄と山根威信は、いずれも横浜フリューゲルスのホペイロを経て、日本代表のエキップメント担当となった。両者は神奈川県にある高校の同級生。先にフリューゲルスのホペイロとなった麻生が日本代表に引き抜かれ、その跡を継ぐことになったのが、今回の証言者となってくれた山根である。
ブラジルで「用具係」を意味するホペイロは、今でこそサッカーファンの間で認識されているが、Jリーグ開幕間もない頃は（ブラジルから招かれた一部のプロフェッショナルを除けば）誰もが手探りで仕事を覚えていた。山根自身、高卒でこの道に入ったが「右も左もわからないところからのスタート」だったという。そして、スムースに仕事をこなせるようになった2年目の98年、突然の「合併劇」に遭遇することとなる。
あの「Fの悲劇」の衝撃は、選手やサポーターだけでなく、当時21歳だった若きホペイロにも容赦なく降り注いだ。そんな中、山根は何を考えながら、クラブ消滅までのカウントダウンを過ごしていたのだろうか。さっそく当人の証言に耳を傾けることにしたい。（取材日：2018年2月19日）
【次ページ】フリーターからフリューゲルスのホペイロへ
