17歳でU-24日本代表に選ばれた左利きDF

【写真：Getty Images】

DF：中野伸哉（なかの・しんや）
所属クラブ：サガン鳥栖
生年月日：2003年8月17日（17歳）
2021シーズン成績：20試合0得点2アシスト

　22試合で15失点という強固な守備を見せるサガン鳥栖で、存在感を放っているのが中野伸哉だ。先月末にトップチーム昇格するまではU-18に所属していたが、16歳だった昨季にデビュー。今季はすでに20試合に出場し、上位争いに加わるチームに欠かせない存在となっている。

　身長173cm体重64kgという華奢な見た目だが、クレバーな対人守備を活かして鳥栖では3バックの左を担う。的確なポジショニングと左足のテクニックで攻撃の組み立てもこなし、機を見たオーバーラップで攻撃に厚みを加える。17歳とは思えない成熟さを見せる選手で、チームに安定感をもたらしている。

　3月にはU-24日本代表にも選出され、飛び級での東京五輪出場の可能性もあった。2001年1月1日以降に参加資格が与えられるパリ五輪では年少者の1人となるが、このまま経験を積んでいけばDFラインを引っ張る存在の1人となるだろう。