岩田智輝にとって「絶対にプラスになる」経験

　7月のE-1サッカー選手権の際も、本人は「ボランチで勝負したい」と言っていたが、チーム事情でなかなか思惑通りには行っていない部分がある。しかしながら、かつての遠藤航も同じような使われ方を経て、現在のドイツでのブレイクにつながっている。そう考えれば、岩田にとって今の環境は決してマイナスではないはず。彼自身も「絶対にプラスになっている」と言い切る。

　近い将来、遠藤のような大きな飛躍を遂げるためにも、今季のマリノスをJ1王者へと引き上げることが彼に託された重要タスクだ。チームの結果が出れば、岩田の評価も必然的に上がる。2カ月後に迫ったカタールワールドカップ（W杯）参戦が難しかったとしても、彼には4年後の北中米W杯も、その先もある。高い領域を目指して突き進むべきなのだ。

「残り何試合とかじゃなくて、目の前の1試合1試合に全てかけるつもりで戦いたい。その中でマリノスのサッカーを日々、成長させることができれば、自ずと勝利が見えてくる。そういうところをしっかりとチーム全員で共有できればと思います」

　新たな覚悟を口にした岩田。彼の一挙手一投足がシーズン終盤のマリノスの戦いを大きく左右するのは確かだろう。

（取材・文：元川悦子）