「なぜ日本代表はうまくいっていないのでしょうか」

――エクアドルにはブライトンの選手が3人います。三笘とチームメイトですね。ブラジルやアルゼンチンではなく、エクアドルの選手が3人もプレミアリーグの同じチームにいるというのは珍しいですよね。

「そうですね。でも、ブライトンのスカウティングは他とは少し違います。『ブレイクした選手』より『これからブレイクするポテンシャルがある選手』をターゲットにしています。三笘もね」

――インプレー中にスプリンクラーの誤作動が…。

「日本がボールを奪った瞬間で…。エクアドルベンチが操作しているのかもしれない（笑）」

――15分が経過しましたが、ここまでは日本代表が押し込まれる時間が長くなっています。

「そうですね。アメリカ戦とは反対の流れ。日本代表はボールキープやビルドアップがあまりうまくいっていません。エクアドルの姿勢が非常に激しく、日本は落ち着くことができていませんね」

――なぜ日本代表はうまくいっていないのでしょうか。

「吉田麻也や遠藤航といったいつもの『屋台骨』がいないのは大きいかな。アメリカ戦の遠藤や守田英正は素晴らしかった。日本は守備と攻撃の距離感があまり良くない。MFがいなくなるときもあります。攻守のバランスは修正する必要がありますね」