「日本代表のPKは…」「いつもと同じ」

――自陣に押し込まれてしまっています。

「ボールキープできないですね。浅野のポストプレーはちょっと…。また浅野から…」

――PK戦で決着をつけることになりました。

「本当に、本当に、本当に勝ってほしい」

――日本代表が先に蹴ります。

「タキ、お願い！」

――南野、三笘が連続で失敗です…。

「みんな自信がなさそうですね。日本のPKはクオリティが低いです」

――日本代表は3本失敗して敗れました。

「最終的にはPK戦で負けてしまいましたが、今日を含めてこれまでの戦いは本当に称賛したいです。苦しいときもあったけど、ドイツ、スペインに勝って、クロアチア戦はPK戦までいった。日本サッカーが強くなっていることを証明しています」

――勝つには何が足りなかったでしょうか。

「いつもと同じですね。メンタル。PK戦はほぼメンタルです」

――大会全体を振り返っていかがでしたか？

「日本代表は自分たちの力を信じられるようになってきました。ドイツ、スペイン、クロアチアは日本より強いチームという考えではなく、同格です。トップレベルで勝敗を決めるのは本当に細かいことだけど、まだ足りていないことはあります」

――日本サッカーはレベルアップしていると感じますか？

「もちろんです。日本サッカーはレベルアップしているけど、他の国もレベルアップしています。当たり前ですが、ベスト8や準決勝、決勝に進出することは非常に難しい。これは本でいろいろ書きました」

――今大会もありがとうございました。

▽語り手：ショーン・キャロル

1985年イングランド生まれ。2009年に来日。『ニッポンとサッカー　英国人記者の取材録』『英国人から見た日本サッカー　“摩訶不思議”ニッポンの蹴球文化』の筆者。「Jリーグ Monthly」のレギュラー出演。高校サッカー、Jリーグ、日本代表など幅広く取材している。過去にはスカパーやNHK、J SportsなどのJリーグ番組出演も。

【了】