サッカーが持つポテンシャル

「現在の世界サッカーを見ると、欧州と南米が2大勢力になっていますけど、パンパシ・チャンピオンズリーグができれば3大勢力になれると思います。アメリカにはスポーツ専門チャンネルのESPNや巨大マスメディア企業のフォックスもありますし、GAFAM（グーグル、アマゾン、フェイスブック、アップル、マイクロソフト）のようなIT企業の雄もある。サッカーの価値を上げられるポテンシャルがあると考えています」

　こういった壮大なアイディアを日本のサッカー関係者にも提示しているというが、今のところは具体的なイメージが湧きにくいのか、反応はまちまちだという。

　それでも、そのくらいの斬新な大変革を考えていかなければ、欧州至上主義の現状を切り崩すことは不可能だ。日本やアジアを客観視できる欧州から大胆な発信ができるのは、立石CEOの大きな強みだろう。

　単に日本人選手の欧州のゲートウェイを作っただけでなく、日本代表のさらなる進化、カタールでも果たせなかったW杯ベスト8入りを後押しすべく、Jリーグで複数クラブの強化に携わった敏腕経営者は、新たなチャレンジを続けていくという。

（取材・文：元川悦子）

プロフィール：立石敬之（たていし・たかゆき）

【写真：シントトロイデン】

国見高校時代に全国高校サッカー選手権大会優勝し、創価大学、ブラジル、アルゼンチンなどへの留学を経てベルマーレ平塚（現湘南ベルマーレ）、東京ガスサッカー部（現FC東京）、大分FC（現大分トリニータ）でプレー。現役引退後は大分トリニータ、FC東京で強化部長やGMを歴任し、2018年にベルギー・シントトロイデンのCEOに就任。2023年1月でJリーグ理事を退任し、同年2月よりアビスパ福岡の副社長に就任する。

【了】