「僕とエリキの良いところは…」

　バスケスの加入により、一度勢いに乗ると止められなくなるチームの推進力はさらに増す。そして、町田にはおそらくJ2で最高の選手とされるエリキもいる。

　このブラジル人選手は、町田を前線から牽引する完璧な中心選手であり、ポゼッションの有無にかかわらず相手ディフェンダーに脅威を与え続け、すでに14ゴール5アシストとゼルビアに貢献している。

「僕とエリキの良いところは、2人とも自分勝手なストライカーではないということだ」とデュークは相棒との関係を語る。「利己的なストライカーはたくさんいるが、彼がゴールを決めると僕はとても嬉しいし、僕がゴールを決めると彼もとても喜んでくれる。これはチームにとって重要なことだ」

「『利他的』という言葉が、今シーズンのゼルビアを総括するのにぴったりかもしれない。ピッチ上の選手たちの結束力とクラブ全体の一体感を考えれば、これほど素晴らしい結果を残しているのも不思議ではない。

　町田は来月、清水エスパルスとジュビロ磐田との連戦を控えている。プレッシングをかけるチームにとって夏は残酷なものだが、蒸し暑さにも負けずフレッシュで効果的なプレーを続けるのに十分な選手層があるはずだ。

　それまでの4試合は、いずれも中位以下のチームとの対戦になる。もし町田が8月末の時点でまだ首位に座っているとしたら、来年J1の強豪と戦うことに賭けないのは勇気がいることだろう。

（取材・文：ショーン・キャロル）