筆者のミス

　試合後１時間程度経過してからスタジアムの外に出ても、ファンたちの興奮は止まらなかった。チャントを大声で歌い興奮し続けるファンも多い。記者会見でもロベルト・デゼルビ監督は興奮気味だったように思える。勝利の立役者の一人であるビリー・ギルモアに対して「インクレディブル、インクレディブル、インクレディブル」と繰り返した。

　最後に、恥ずかしい話だが、筆者は自分のミスを告白しなければならない。というのも本来聞けたはずの三笘のコメントを聞けなかったのだ。

　従来、私服に着替えてからミックスゾーン（取材エリア）に現れる日本代表戦士だが、この日はユニフォーム姿のまますぐに出てきたそうだ。

　「少し待ってからいったほうがいいよ」というアドバイスを聞き、少しメディアルームで仕事をしてから向かったところ、三笘はすでに帰宅してしまっていた。

　わざわざ高い旅費をかけて日本からブライトンにまで来て、ご機嫌かもしれない三笘へのインタビューの機会を逃すとは…。痛恨の極みである。自分に用心が足りていなかった。もし念の為、先にミックスゾーンで待っていれば、一人で三笘に質問できたかもしれないことを思うと、後悔の気持ちがつのるばかりだ。

　「こんなことは初めて」と聞いたが、なんで今回に限って…。ただ、もしかしたら、それほどに今晩は特別な夜だったのかもしれない。そういうことにしておこう。

（取材・文：内藤秀明【ブライトン】）