CB：冨安健洋（日本代表）

所属クラブ：アーセナル（イングランド）
生年月日：1998年11月5日
アジアカップ2023成績：2試合0得点0アシスト

　日本代表における冨安健洋の重要さは、目新しい発見ではない。それでも、冨安が出るか出ないかでチームが大きく違うのは確かだった。

　負傷明け間もない状態で大会に入った冨安は、初戦のベトナム代表戦はベンチ外で、2戦目から出場している。イラク代表との試合は前半に押し込まれる時間が続いたが、後半のスタートから投入された冨安がラインを押し上げて、日本代表の守備を修正した。

　グループリーグ最終戦のインドネシア代表戦は先発でプレーし、日本代表の守備に安定感をもたらした。日ごろプレミアリーグでワールドクラスのFWと戦っているだけあって、対人守備に全く不安がない。また、攻撃の起点としても優秀で、簡単に蹴り出してもいいようなボールでもしっかりとコントロールして味方につないだ。

　攻守ともにレベルが高い冨安の不安要素といえば、負傷離脱が多いことくらいだろう。万全の状態であれば、日本代表で最も安心してみていられる選手の1人だ。

CB：アリ・アル・ブライヒ（サウジアラビア代表）

所属クラブ：アル・ヒラル（サウジアラビア）
生年月日：1989年11月21日
アジアカップ2023成績：3試合1得点0アシスト

　アリ・アル・ブライヒは、2018年に28歳でサウジアラビアA代表デビューを飾った比較的遅咲きの選手だ。それでも、ワールドカップ2大会でプレーするなど経験を重ね、今大会でも中心選手として奮闘している。

　サウジアラビア代表は、グループリーグ3試合で1失点という強固な守備を誇っている。初戦のオマーン代表戦の失点もPKによるものだった。そのディフェンスの要を担っているのがアル・ブライヒだ。オマーン代表戦では守備だけでなく、1-1で迎えた後半アディショナルタイムにゴールを決めるなど攻撃でも活躍。サウジアラビア代表を勝利に導いた。

　サウジ・プロリーグは近年、世界のトップレベルを獲得して話題になっているが、アル・ブライヒはそういった環境で自信をつかんでいるのかもしれない。昨年12月にはアル・ナスルと対戦した際には、FWクリスティアーノ・ロナウドをシャットアウトし、3−0の勝利をもぎ取っている。試合中にはC・ロナウドに顔を近づけて激しく抗議をするシーンもあった。C・ロナウドが呆れた表情で耳に手を当てて、「聞こえないよ」というジェスチャーをしたシーンも話題になっている。