DF：冨安健洋（背番号22）
【写真：Getty Images】
生年月日：1998年11月5日（25歳）
所属クラブ：アーセナル（イングランド）
23/24リーグ戦成績：13試合1得点1アシスト
日本代表通算成績：40試合1得点2アシスト
冨安健洋がピッチでチームに与える影響は絶大だった。昨年12月に左ふくらはぎを負傷していた冨安は、実戦復帰となった31日のリーグ戦で足首を負傷し、年明けの日本代表合流後は別メニュー調整が続いていた。グループステージ第1節ではベンチから外れたが、第2節では後半開始からピッチに立ち、第3節、ラウンド16と2試合続けて先発出場している。
プレミアリーグの強豪アーセナルでプレーする冨安は、日本代表に高い基準をもたらす。第3節の試合後には「やるべきことをやってないから内容も伴わない」と話すなど、チームへの要求も必然的に高くなる。久保建英も第3節の後に「冨安選手に行けと言われたら行かないといけない」と話しており、冨安がいることによる影響力の高さをうかがい知ることができる。
メフディ・タレミは日本代表戦で出場停止となるが、サルダン・アズムンら強力なアタッカーを揃えるイラン代表を抑えるためには、冨安の力が必要だ。守備はもちろん、ラウンド16の先制ゴールにつながったような質の高いパス、そして今大会で冨安が「自分に課している」という得点に絡む活躍も含め、背番号22にかかる期待は大きい。
DF：町田浩樹（背番号15）
【写真：Getty Images】
生年月日：1997年8月25日（26歳）
所属クラブ：ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ（ベルギー）
23/24リーグ戦成績：17試合0得点0アシスト
日本代表通算成績：8試合0得点0アシスト
センターバックの一角には町田浩樹が起用されると予想している。というのも、ラウンド16のバーレーン代表戦終盤に板倉滉が相手選手との接触で左脚を負傷している。試合後には「打撲だと思う」、2日には「大丈夫」と話していたが、万全の状態でなければ起用を見送る可能性がある。今大会で森保一監督は選手のコンディションの見極めに慎重で、その姿勢を貫く可能性は高い。
町田がこれまで日本代表で出場したのはわずか8試合だが、そのほとんどの試合で高いクオリティを見せており、出場した試合はこれまで負けなし。板倉や冨安の影に隠れることも多いが、ベルギーリーグで首位を独走するロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズで主力を務め、UEFAヨーロッパリーグというハイレベルな舞台も経験済みである。
今大会ではグループステージ第3節で先発起用されて勝利に貢献し、ラウンド16では途中出場で3バックの一角に入り、クローザーとしてチームを勝利に導いた。対人守備能力の高さとカバーリング能力の高さは、板倉や冨安にも決して劣らない。出番が来ればこれまでのように活躍してくれるはずだ。
