「絶対に嘘やん」。中国で知った衝撃的な事実

「レッズ戦のゴールは自分の形だったのですごくうれしかったし、今日の得点はフォワードらしいというか、あの場所にいるのが大事、という形のゴールだったので。そういった意味ですごくうれしい」

　ガッツポーズを作る石井の頭をポンポンと叩き、喜びを共有したのが21歳の若さで今シーズンのキャプテンを託された鈴木章斗だった。代表に招集されてキャンプを途中で離脱し、中国へと向かった石井が、ラインで頻繁に連絡を取っていた相手が鈴木（章）。あるときにはこんなやり取りがあった。

石井「キャプテン、誰になったの」

鈴木（章）「俺だよ」

石井「絶対に嘘やん」

　冗談だと思った石井はスタッフに確認。事実だと知ると、鈴木（章）へこんなメッセージも送った。

石井「ついていきます！」

　帰国から中1日で即、結果を出した可愛い後輩へ、鈴木（章）も思わず目を細めている。

「昨シーズンとはまた違ったものを見られたというか、ひと回り、ふた回り成長して帰ってきたと思いました。簡単なゴールかもしれないけど、あそこで結果を残せるのが本当にすごい」

　もう一人、石井が連絡をとり続け、刺激を受けている選手がいる。