「本当にもったいない失点」守護神・早川友基も不完全燃焼

　横っ飛びで止めに行きながら、防ぎきれなかった最後の砦・早川も「簡単に一発で背後を取られてクロスから決められたんで、誰にマークをつかなきゃいけないのかをもっと見て、距離を寄せないといけなかった。本当にもったいない失点でした」と不完全燃焼感を露わにした。

　そこで流れを引き戻せればまだよかったが、わずか9分後に逆転弾を奪われてしまう。それも相手左ウイングバック・佐藤龍之介の仕掛けで守備組織を崩され、こぼれ球を相手に拾われ、神谷優太と江坂のワンツーを許し、最終的に神谷に華麗なミドル弾をお見舞いされるという、鹿島としては絶対にあってはならない形だった。

「2点目も結局、誰も行けずにそのままやられるという形だったので、相手の前に立つだけじゃなくてもっと寄せるとか、1人行ったら次の選手がカバーに入っていくようなことをチームとしてもっともっとやらなきゃいけないですね」と早川は語気を強めていた。

　鬼木監督も「全体として軽さがある。あっさりいかれてしまっている部分、人数をかけなければいけない部分、戻らなければいけない部分、ワンツーやドリブルに対しての対応、そこで粘り強くできていないことが、ここ数試合の失点に直結している」と苦言を呈していた。

　鹿島の勝負強さというのは、失点を最小限に抑えてこそ成立する。今季は黒星ゲームの半数以上で複数失点を喫しており、そこは確実に修正しなければならない点だ。

　常勝軍団の守護神は負の連鎖に歯止めをかけるべき立場。それは早川自身が誰よりもよく分かっているはずだ。