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【写真：©KAWASAKI FRONTALE】
スタメン抜擢の大関友翔が1ゴール
川崎フロンターレは現地時間4月30日、AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）準決勝でサウジアラビアの強豪、アル・ナスルに3-2で競り勝ち、初の決勝進出を決めた。120分を戦った準々決勝のアル・サッド戦から中2日。20歳のMF大関友翔が先発に抜擢され、指揮官の起用に応えた。
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「スタメンと聞いたときは震えた。たかぶりも緊張もあったが、どちらかと言うと楽しみな気持ちが強かった」
大関は試合後のコメントで先発となった時のことを振り返った。長谷部茂利監督は、準々決勝のアル・サッド戦から中2日ということを考慮し、先発を5人変更。前線はFWエリソンとMF脇坂泰斗に代わり、19歳のFW神田奏真と20歳の大関が抜擢された。
長谷部監督の狙いは、大関と神田の2人で相手の中盤、ブロゾヴィッチに良い形でボールを入れさせず、触らせない消し方をしてほしいというものだった。「奏真と自分を使ってもらえる意味は、そこを消せる走力といった若さで補える部分。中2日で厳しい日程の中でフレッシュな2人が出て行けるのがチームの強みだったと思うので、それを自分のタスクに課していた」とその言葉通り、積極的なプレーでチームを勝利に導いた。
FW伊藤達哉の先制点の起点にもなれば、その後1-1と追いつかれた直後の41分には、伊藤の放ったシュートのこぼれ球に反応し、ゴールに流し込んでみせた。「ゴールシーンは入ったって感じだった。試合前日にやってやろうという気持ちでゴールを決めるとメディアの皆さんに話して有言実行できたし、監督やサポーターの皆さんの期待に中々応えることができなかったのでよかった」と喜びを爆発させた。
ハーフタイムで交代となったが、前線からプレッシャーをかける役割を全うし、指揮官の先発起用にゴールという結果でしっかりと回答してみせた。敵地までかけつけたサポーターへ「自分のチャントが聞こえてくるとすごくパワーをもらえる。その中でゴールを決めることができてよかった。Jリーグではサポーターの皆さんが期待しているようなパフォーマンスを中々出せていない。皆さんの期待を裏切っている自覚があった。チャンスをもらっても得点できなかったので、ここでひとつ恩返しすることができてよかった」と感謝の気持ちを忘れなかった。
川崎は、5月3日の決勝でアジア王者の座をかけ、サウジアラビアのアル・アハリと中2日で対戦する。再びサポーターへ恩返しをすることができるか、フレッシュな力が悲願のアジア制覇を後押しするに違いない。
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