世界王者ドイツに善戦。あわや「歓喜」の再現も

　豪州国内でも注目を集めたドイツ戦、サッカルーズは期待に応える大善戦を見せた。後半36分、ルーカス・ポドルスキの同点弾を喫するまでは、世界王者をリード。ホームの大観衆の前で「もしや、番狂わせか」というところまで、世界王者を慌てさせた。

　サッカルーズは、この試合の善戦で大きな自信を得た。絶対的エースのケーヒルや、ドイツでのプレー経験が豊富なロビー・クルーズ（レバークーゼン）といった主力不在でも、直後に公式戦（ユーロ予選）を控えた本気モードに近い世界のトップ・クラスに充分に伍する力があることを示すことができた。

　ちなみに、この日の会場は9年前のドイツW杯、あの“カイザースラウテルンの屈辱（悪夢）”の舞台となったフリッツ・ヴァルター・シュタディオン。日本側からすると「屈辱」の舞台でも、豪州にとってみればW杯初勝利を達成した「歓喜」の思い出の舞台。

　そのスタジアムで、世界王者を破る金星を挙げて、再び「歓喜」をという思いがあったか否か――。結果として、世界王者をあわやというところまで追い込んでの2-2のドローに、試合後のサッカルーズの面々の表情は明るかった。

　続くマケドニア戦は、一転して、サッカルーズの課題が浮き彫りになる試合だった。平均26.09歳という若いラインナップで臨んだこの試合は、終始、圧倒的にゲームを支配しながらも得点を挙げられないまま、スコアレス・ドローに終る。

　この試合では、ここぞという所で決めてくれるケーヒルの不在の影響がまともに出てしまったことは否めない。