3戦目に改善が見られたのは…

　試合運びのまずさには改善が見られた。後半はさすがにフランスも前から奪いにきたが、64分には逆手にとってひっくり返し、際どいクロスまで運んでいる。リードしたチームは相手にリスクを負わせることで容易にチャンスを作れるのだ。

　70分の3点目は完璧だった。執拗にパスをつないで攻め急がず、隙ができたところで中山がトップの上田へパス。上田→旗手→三好とペナルティーエリアすぐ外でつないで三好がフィニッシュ。そこまでに20本ものパスをつないでいた。失わずにキープする力は十分ある。それをこれまでの2試合では上手く活用できていなかったが、この得点では上手くやれていた。

　3-0で完全に勝負あり。74分にはフランスが退場者を出す。三好へのファウルは悪質でケガにつながりかねなかったが、無事にすんだようだ。90分には三好のパーフェクトなパスからのカウンター、相馬が前田につないで4-0。南アフリカ、メキシコ、フランスの難敵ぞろいのグループを３戦全勝で突破した。

　次に酒井が使えないのは痛いが、フランス戦の橋岡は好守備と鋭いクロスボールもあり、調子は良さそうだ。冨安の復帰も大きい。この試合でも抜群だった田中＆遠藤を少しだが休ませることもできた。良い状態で準々決勝を迎えられた。

（文：西部謙司）