4位：鹿島アントラーズ

【写真：Getty Images】

現在の順位：5位
監督：岩政大樹
成績：勝ち点22／得失点差+6

　岩政大樹監督の下でスタートした今季は、2勝1敗と上々のスタートを切ったが、4連敗を喫して下位に沈んでしまう。しかし、アルビレックス新潟戦で長いトンネルから抜け出し、この試合から無失点で5連勝をマーク。伝統的な堅守を軸に、ソリッドな攻撃を展開している。

　勝てない時期はメンバーを固定できなかったが、徐々にチームの骨格は見えてきた。ベンチスタートとなることが多い知念慶や土居聖真らにもゴールが生まれているのはチームにとっていいニュース。序盤戦で傑出したパフォーマンスを見せていた佐野海舟も怪我から復帰し、チームにはいい競争が生まれている。

　ライバルに比べて選手層も厚く、シーズンを戦い抜ける戦力を保持している。問題は上位陣との直接対決で勝ち点を積み重ねていけるか。直近では名古屋グランパスに勝利しているが、横浜F・マリノス、ヴィッセル神戸、サンフレッチェ広島には敗れている。この壁を乗り越えれば、常勝軍団復活の第1歩を踏み出すことになるだろう。