MF：渡辺皓太（わたなべ・こうた）

生年月日：1998年10月18日（24歳）
所属クラブ：横浜F・マリノス
今季リーグ戦成績：20試合1得点0アシスト

　ケヴィン・マスカット監督の元、J1連覇に向け順調な歩みを見せる横浜F・マリノスで非凡な活躍を披露しているのが渡辺皓太だ。2019年夏に東京ヴェルディから加入して以降しばらくは途中出場がほとんどだったが、徐々にチームへ馴染むと、昨季後半戦から見事なパフォーマンスを継続。今季はここまでリーグ戦全試合に出場と、確固たる居場所を築き上げている。

　渡辺は優れた戦術眼と技術を兼ね備える最高のリンクマンだ。最終ラインからボールを引き出して前を向けば、機を見たドリブルや意外性とアイデアに溢れるパスで前線を活発化させる。アンデルソン・ロペス、ヤン・マテウス、エウベル、西村拓真という破壊力のある攻撃陣の能力を引き出し、余すことなく活かす上で、渡辺という男の存在が中盤には欠かせないのだ。

　身長165cmと小柄だが、ピッチ上で体格のハンデを感じさせることは少ない。球際での競り合いでそう簡単に負けず、ボールホルダーを潰しきる守備も目立つ。MFとしての能力は申し分ないだけに、マリノスの小さな巨人が海外でどこまで通用するのか、ぜひ確認したいところだ。