DF：半田陸（はんだ・りく）

生年月日：2002年1月1日（21歳）
所属クラブ：ガンバ大阪
今季リーグ戦成績：19試合1得点1アシスト

　21歳の半田陸は年代別代表の経験が豊富なエリートで、未来のサッカー日本代表を背負っていかなければならない逸材だ。下部組織時代から過ごすモンテディオ山形でプロデビューを飾り、今季より活躍の場をガンバ大阪に移した。これが半田にとって初のJ1挑戦となったが、トップカテゴリーでも実力を遺憾なく発揮しており、ここ最近の好調を支えている。

　現代のサイドバックには運動量や走力だけでなく、多くのものが求められている。半田はその“多くのもの”を兼ね備えている選手だ。特筆すべきはIQの高さだろう。計算されたポジショニングでビルドアップをサポートするだけでなく、コースとタイミングが絶妙な縦へのランニングで攻撃を活性化させる。1対1の駆け引きも上手く、粘り強さも相まって簡単には自由を与えない。

　半田は今夏のハーツ（スコットランド1部）移籍が噂されたが、どうやら破談になった模様。いずれにせよ、すでに海外から注目されるレベルに達していることは間違いない。欲を言えば、その類稀なセンスとインテリジェンスを欧州5大リーグで見てみたいところだが。