サッカー日本代表はFIFAワールドカップ2026（北中米W杯）でラウンド32敗退。目標としていた「優勝」には手が届かなかったものの、もはやグループリーグ敗退で終わるようなチームでないことを証明した。その一方で、前回のW杯後、明らかに後退した代表チームも存在する。今回は、2022W杯出場国で、当時と比較して期待感が大きく薄れてしまったチームを紹介する。［3/10ページ］

ブラジル代表

カタールW杯成績：ベスト8
北中米W杯成績：ベスト16
最新FIFAランキング：5位

【南米予選で屈辱の連続…】

　FIFAワールドカップ（W杯）最多5度の優勝を誇るブラジル代表にとって、この4年間は王国のプライドが次々と打ち砕かれる屈辱の連続だった。

　カタールW杯での準々決勝敗退後、チッチ監督が退任。後を継いだ暫定体制下で始まった北中米W杯の南米予選は、まさに「暗黒期」の様相を呈した。

　2023年10月に22年ぶりとなるウルグアイ代表戦の敗北を喫すると、続く11月にはコロンビア代表に史上初の黒星。さらに宿敵アルゼンチン代表にホームで敗れ、W杯予選における「ホーム無敗」という不滅の聖域まで崩壊した。

　2024年夏のコパ・アメリカでもベスト8止まり。かつて対戦相手を震え上がらせたカナリア軍団の威圧感は、完全に失われた。

　事態の打開を託されたのは、2025年5月に就任したカルロ・アンチェロッティ監督だ。セレソン史上初の外国人指揮官という決断により、チームは23大会連続のW杯出場権こそ手にした。

【塩貝健人の発言は正しかった？】

　しかし、同年11月にはサッカー日本代表に史上初めて敗れるなど、名将をもってしても再建の道は険しかった。

　北中米W杯ではグループリーグを首位で突破し、ラウンド32では日本代表にリベンジを果たしたものの、ラウンド16で伏兵ノルウェー代表にあっさりと敗北。ベスト16敗退は実に36年ぶりの不名誉な記録となった。

　日本代表戦前、塩貝健人がメディアに話した「（ブラジルは）昔強かったけど、今はどうなんですか？ あんまり聞かない」という言葉にブラジルサポーターのみならずマテウス・クーニャら現役のブラジル代表選手たちも腹を立てていたが、結果として日本代表FWの発言が正しいことを証明してしまった。