全然ダメ….。北中米W杯で期待を裏切った国10選【写真：Getty Images】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）が熱狂のうちに幕を降ろした。出場国が48カ国に増えた今大会では、初出場や久々の出場となる国も多かった。その中で、大躍進を遂げた国がある一方で、国民の期待に応えられず、早期敗退となったチームもある。今回は、そんな「期待を裏切った国」をピックアップし、その戦いぶりを振り返る。［3/10ページ］

日本代表

ブラジル代表戦後に円陣を組むサッカー日本代表【写真：Getty Images】

監督：森保一
北中米W杯成績：ラウンド32（1勝2分け1敗）
大会前FIFAランキング：18位

【見慣れた景色】

　FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）で、あまりにも壮大な「優勝」という目標を掲げて大舞台に挑んだサッカー日本代表。欧州主要リーグで主力を張る精鋭たちが集結し、誰もが「史上最強」であることに太鼓判を押していた。

　強豪の仲間入りを果たす期待は最高潮に達していたが、現実はラウンド32で終戦。ブラジル代表の前に力負けを喫し、悲願である決勝トーナメントでの初勝利という「新しい景色」の眺望はまたしても拝めなかった。

【カタールの熱狂を超えられず】

　ブラジル代表戦の後半、ピッチ上で見せつけられた個のクオリティの差を思えば、この結果は致し方ない側面もある。

　ただ、人々の失望を誘ったのは、世界との距離が縮まった実感を掴めなかった点だろう。

　今大会の4試合で挙げた白星は、FIFAランキング45位のチュニジア代表戦のみ。オランダ代表戦とブラジル戦では波乱を起こせなかった。

　4年前のカタール大会では、ドイツ代表やスペイン代表を次々と撃破し、世界を驚かせ、国中が熱狂した。期待以上の結果である。

　そこから進化を遂げたはずの史上最強の日本代表であれば、優勝とはいわないまでも、ノックアウトステージ初戦の壁を突き崩すことが期待されたのは自然なことで、その落差に、ほろ苦い現実が残る。