日本に欧州基準のDFはいるか？
岩波拓也（左）と植田直通（右）【写真：Getty Images】
それでも188cmのロリス（トッテナム）や186cmのコシェルニー（アーセナル）らを軸にしっかりと粘って相手を跳ね返し、カウンターやセットプレーで点を取るという戦い方でファイナル切符を手にした。
フランスのような大国でさえも、相手によっては、いわゆる「弱者の戦い方」を迷うことなく選択し、実践している。それが今の欧州スタンダードと言っても過言ではない。だからこそ「堅牢な守備組織構築」というのはより重要テーマになっているのだ。
翻って日本を見た時、守りの脆さや粗さは否めないのは事実。アジアにいる以上、日本はどうしてもボール支配率で上回り、一方的に攻め込む時間帯が長くなる。その分、守りの意識が薄くなり、強固な守備構築というテーマが二の次になってしまう。
かつて2002年日韓W杯の日本代表を率いたフィリップ・トルシエ監督が「日本には守備の文化がない」と指摘したことがあったが、その現実は変わっていない。アジアにおける地位というのも日本サッカーが攻撃偏重になりがちな一大要因かもしれない。
とはいえ、強豪国に勝つためには、やはりEUROで躍進した国々の戦い方を学び、活かす必要がある。さしあたって、屈強なフィジカルを擁するGKやDFを発掘し、時間をかけて使いながら育てることは肝要だ。
そういった人材がいるかどうかを見渡してみると、日本代表センターバック候補者には抜群の身体能力を備えた植田直通（鹿島）がいる。186cm、50mを6秒フラットで走り、高さとスピードを兼ね備えた植田の存在は日本サッカー界にとって貴重だ。
これまでヴァイッド・ハリルホジッチ監督は一度しかA代表候補合宿に呼んでいないが、8月のリオ五輪のパフォーマンス次第では9月から始まる2018年ロシアW杯最終予選で戦力に加わる可能性も十分にある。
植田と五輪代表でコンビを組む岩波拓也（神戸）も186cmという高さは魅力的。スピードが植田ほどないのは事実だが、連携面を考えれば2人揃ってA代表に抜擢するのもありだろう。
