“パワープレー”は日本に向いている？　向いてない？

　時間が経過するにつれてロングボールに頼りがちになる傾向も、ポゼッションを基礎としたテクニカルなサッカーを志向するチームにとって理想的なものではない。空中戦の対応に熟練しているオーストラリアの選手たちが相手であればなおさらのことだ。

「今日は直接的にゴールに向かうやり方でうまくいきましたが、オーストラリア戦ではより難しくなると思います」と吉田も認めている。だが、イラク戦の決勝点に繋がったアプローチが日本のスタイルには向いていないのではないかという見方にはやや納得できない様子だ。

「今日はそれでチャンスを作れていましたよね？」と吉田は、山口蛍の劇的弾に繋がった終盤のパワープレーについて述べつつ、ロングボール戦術はチームが練習の中で取り組んできたものではないことは認めた。

「練習はしていませんでした。時間がなかったですからね。でも、やり方は全員分かっていると思います。そんなに難しいことではありません。いずれにしても、『パワープレー』が日本に合うかどうかというのは皆さんの書き方次第です」

　監督や選手たちが認めるかどうかに関わらず、今のチーム内に緊張状態があることは間違いない。6大会連続のW杯本大会出場が果たせるのかどうか、不確かさは強まる一方だと感じられる。

　もちろん、サッカーではチームの調子などほんの一瞬で変わってしまう。日本代表が最終予選で出遅れたからと言って、終盤にかけてその歩みを調整できないとは限らない。オーストラリアにアウェイでの初勝利を挙げることができたとすれば、今後の立て直しに向けた強固な基礎を生み出すことができるのは間違いないだろう。

　岡崎慎司は、それが決して不可能なことだとは考えていない。